Experiencias Workaway: las ventajas y desventajas de los intercambios de voluntariado
Ser amante de los viajes y, al mismo tiempo, estudiante sin dinero, no es una combinación fácil. Viajar requiere dinero, todos lo sabemos, y no siempre es fácil tenerlo. Pero hoy en día hay MUCHAS formas baratas de viajar y descubrir de forma auténtica el verdadero espíritu del lugar que visitamos. El voluntariado e intercambio laboral —especialmente las experiencias Workaway— son una de estas posibilidades.
Workaway tiene la combinación perfecta de facilidad de uso, diseño atractivo y cantidad de ofertas (¡más de 50 000!). Así que ahora quiero compartir mi reseña personal de Workaway y los que considero que son los principales pros y contras de las vacaciones de voluntariado e intercambio laboral.
Pasé 3 semanas haciendo Workaway entre Portugal y Austria y ahora quiero compartir mi experiencia porque, personalmente, creo que es una maravillosa forma de viajar diferente: te brinda una oportunidad increíble de combinar viajes económicos con conocer gente nueva e internacional y, mientras tanto, vivir como un local. Pero al mismo tiempo, no son las clásicas vacaciones relajantes; tendrás que ser flexible, positivo y motivado. Irás a la casa de un desconocido, y todo se basa en el respeto y la confianza mutuos, y en intercambiar una cierta cantidad de horas de tu ayuda por alojamiento y comida, lo que significa que en realidad solo harás cosas de turista (si lo deseas) en tu tiempo libre. ¡Por eso es importante encontrar un proyecto en el que vayas a hacer algo que sepas que te gusta, o al menos algo que te interese probar!
Así que voy a contarte cuáles creo que son los principales pros y contras de las vacaciones de intercambio laboral y voluntariado, teniendo en cuenta que mi experiencia particular fue con Workaway. Empezaré por los contras porque creo que es importante conocerlos y, sobre todo, porque a mí me encantó mi experiencia con Workaway y quiero destacar los pros al final, ¡ya que verdaderamente creo que hay muchas más ventajas que contras!
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Los contras
1) No son las típicas vacaciones
Tus vacaciones de voluntariado e intercambio laboral no serán como ir a un resort con todo incluido, donde puedas pasarte todo el día en la playa y volver solo para comer y cenar. Ser un Workawayer significa ser voluntario, ayudante, miembro de la familia, del equipo o de la comunidad que te acoja, aprendiz y viajero abierto a explorar nuevos entornos y nuevas formas de vida.
Por lo general, los anfitriones les piden a los voluntarios que ayuden 5 días a la semana, 5 horas al día, que no es mucho (pero siempre podrás hablar con ellos para tener cierta flexibilidad). Normalmente habrá algún tipo de horario para tus tareas Workaway y, a veces, es posible que estés ocupado mientras otros turistas estén explorando. En mi caso, mi anfitrión me pedía que me levantara más temprano, antes de que hiciera demasiado calor, ¡lo que no es ideal si quieres dormir hasta el mediodía todos los días! La buena noticia es que de esa forma tendrás toda la tarde libre y podrás explorar la zona, lo cual es bueno si estás en un lugar interesante con muchas cosas que hacer. Sin embargo, si te alojas en un lugar más aislado, sin muchas opciones para salir a la ciudad, puede que no sea lo más preferible, ya que no tendrás mucho tiempo para visitar otros destinos.
Entonces, ¿qué consejo podría darte?
Primero, elige un lugar que te guste, donde sepas que hay sitios que te gustarían visitar y cosas que te gustarían hacer cerca, y planidica tu tiempo libre en función de eso. La mayoría de anfitriones son flexibles con los horarios, así que si hay algún museo que quieras visitar o un amigo con el que quieras quedar durante el día, no dudes en comentárselo a tu anfitrión, ¡seguro que podéis llegar a un acuerdo!
En segundo lugar, si estás de visita en algún lugar un poco más alejado, como el campo, o incluso algún lugar aislado, ¡tómatelo como una oportunidad para relajarte y recargar pilas tras un viaje agotador! Prepárate para pasar alguna que otra tarde tranquila sin un itinerario fijo o, simplemente, para relajarte en casa de tu anfitrión y explorar el barrio... forma parte de la experiencia. Al fin y al cabo, estás viviendo como un lugareño, lo que también significa disfrutar de un poco de tiempo de inactividad en un lugar cómodo en vez de correr de un punto turístico a otro.
Por último, pero no menos importante, ¡elige un lugar en el que puedas contribuir de forma que te resulte agradable! Aunque parezca obvio, esto es lo más importante, ya que es en lo que vas a pasar la mayor parte del tiempo como Workawayer. Cuando haces algo que disfrutas, no deberías sentir que solo estás trabajando o que estás perdiendo el tiempo. Hay tantos proyectos diferentes en Workaway que estoy segura de que cualquiera puede encontrar algo que realmente le guste. Puedes encontrar de todo: desde agricultura y jardinería hasta ayudar en un albergue o en una comunidad, cuidar animales, practicar idiomas, enseñar fútbol, cuidar niños, hacer arte, vivir en un barco o en una casa árbol... ¡de todo! Elige algo que te guste y el tiempo pasará más rápido de lo que imaginas.
2) Esto no es un hotel, es la casa de otra persona
Sí, los anfitriones te proporcionan comida y alojamiento gratis, pero se espera que tú aportes algo a cambio. Por lo tanto, se trata de llegar a un acuerdo que sea justo para todos: no te quedes tirado todo el día, sé activo o, mejor aún, proactivo a la hora de ofrecer tu tiempo, entusiasmo y habilidades. Compórtate como un miembro más de la comunidad en la que vives, ofrece ayuda con la cocina, con la limpieza, haz todo lo que puedas y te apetezca hacer para agradecerles a tus anfitriones que te acojan en su casa, su amistad y su confianza. ¡Un poco de lluvia, un mal día o tener ganas de ir a la playa no son razones que deban impedirte ser un buen compañero de equipo! Implicarte de verdad en el día a día y en las actividades diarias de tu proyecto de acogida, ayudando y disfrutando de los beneficios de la contribución de tu equipo, hará que sea una experiencia aún más gratificante y significativa.
A veces puede que te pidan que hagas algo que no estaba especificado en el acuerdo, y tal vez no te guste la idea. Podría tratarse de cualquier cosa, desde ordenar una caja de herramientas desorganizada hasta atrapar a un pollo fugitivo, nada necesariamente malo, pero sí inesperado. Tal vez sea decepcionante si tienes expectativas muy estrictas sobre lo que quieres y no quieres hacer. Por supuesto, no estoy sugiriendo que hagas nada con lo que no te sientas cómodo, ¡se trata de ayudar con lo que sea necesario! Así que sé sincero contigo mismo y, si puedes esforzarte y hacerlo, adelante, ¡quizá el resultado te sorprenda gratamente! Puede ser una gran oportunidad para probar cosas nuevas y aprender nuevas habilidades. Si decides que es algo con lo que realmente no te sientes cómodo, comunícalo educadamente y, según nuestra experiencia, siempre lo entenderán.
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3) La gente puede ser excéntrica, ¡pero forma parte de la experiencia!
Si estás haciendo Workaway en un país que no sea el tuyo, la gente puede ser muy diferente a lo que estás acostumbrado. Pueden cocinarte comidas inusuales, tener comportamientos inesperados, hacer cosas que aún no entiendes o con las que no estés necesariamente de acuerdo. Solo recuerda que el objetivo del intercambio y del viaje es conocer estas diferencias culturales y que debes mantener la mente abierta al respecto. Si prefieres evitarlo, entonces no deberías utilizar Workaway. En su lugar, deberías simplemente disfrutar de unas vacaciones clásicas en un resort. Por otro lado, si tienes curiosidad por descubrir una cultura o una forma de vida diferente, conocer a gente diferente, probar cosas nuevas e inesperadas... ¡Workaway será tu herramienta perfecta!
4) Se necesita algo de (o mucha) flexibilidad
Esto es crucial. Creo que el nivel de adaptabilidad necesario cambia mucho de una experiencia a otra, pero piénsalo: los anfitriones a menudo están intentando crear algo, necesitan ayuda con el mantenimiento o quieren empezar una nueva actividad. Estas situaciones suelen significar que los lugares en los que viven son a veces un poco caóticos, ¡o ni siquiera están terminados todavía! Cuando surgen situaciones inesperadas, es posible que te encuentres ayudando en tareas que esperabas: desde atender inundaciones por la lluvia o un rebaño que se ha escapado, hasta cuidar de un gatito que encontraste de repente o del hijo de tu anfitrión durante una hora extra si este se retrasa... ¡estas son solo algunas de las muchas posibilidades!
Además, los anfitriones pueden tener a más de un voluntario a la vez, pero es posible que no todos dispongan del suficiente espacio privado en la casa principal para cada persona. Así que siempre existe la posibilidad de que te alojes en una caravana, en una cabaña sencilla separada de la casa principal o en cualquier otra opción intermedia. Normalmente esto se sabe antes de ir y si no hay suficiente información detallada sobre el alojamiento en su perfil, deberías preguntarlo antes de tomar ninguna decisión.
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Pero, incluso si ya estabas informado, es probable que siga habiendo sorpresas cuando llegues a tu destino y veas realmente el lugar en el que vas a vivir. Por eso es tan importante la capacidad de adaptación: ¿qué puedes hacer si tu habitación ni siquiera es técnicamente una habitación, o si tu cama no es más que un colchón en el suelo, si así es como duerme todo el mundo allí? Pues te adaptas, intentas ponerte cómodo y, al final, ¡probablemente incluso lo disfrutes! Solo porque algo sea completamente diferente a tu hogar o a tus expectativas iniciales, no significa que sea malo: con la mentalidad adecuada es una oportunidad fantástica para experimentar una forma de vida diferente, como un lugareño... o, al menos, para recordar por qué te gusta tanto lo que tienes en casa.
Cuando estuve en Portugal, vivía en un entorno muy rural, y mi habitación estaba en una casa anexa. No tenía cama, solo un colchón hinchable en el suelo. Y, pensándolo bien, probablemente compartía mi alojamiento con un par de ratones, algo habitual en algunos lugares, aunque difícil de aceptar para un viajero extranjero. ¡Pero al final lo conseguí!
Igualmente, ¡disfruté mucho más de lo que imaginaba viviendo en un tráiler de construcción en Austria! Era acogedor y cálido y tenía una cama cómoda, bastante lejos de la casa principal. Estaba completamente rodeada de la naturaleza más impresionante que jamás había visto, y la tranquilidad me venía genial después de un día de voluntariado para estar en mi propia compañía. Es molesto si te despiertas durante la noche necesitando hacer pis, pero si dejas que la vida te detenga con pequeños obstáculos, te perderás lo mejor de una aventura: descubrir que hay belleza en cada rincón de la Tierra.
Estos eran los contras. ¿Solo estos? Sí. Porque si te gusta viajar, si quieres probar algo nuevo y si te entusiasman los retos y las experiencias únicas... ¡Workaway solo tiene ventajas!
Ventajas
1) Podrás probar el trabajo de tus sueños
Como ya he dicho, Workaway ofrece un montón de oportunidades diferentes, básicamente todo lo que se te ocurra, en todos los países del mundo. De verdad. El mundo ahí fuera es una locura: está lleno de gente valiente que lo dejó todo, construyó una nueva comunidad y un hogar en algún lugar, e hizo realidad su sueño de la nada. ¡Y es ASOMBROSO! Al fin y al cabo, ¿no has tenido tú también tu propio sueño alocado?
Pero no es fácil hacerlo. La mayoría de la gente no sabe exactamente lo que quiere, tiene miedo de hacer un cambio tan grande en su vida, se ve limitada por la presión social o por responsabilidades de las que no puede escapar, sigue soñando con ello para el futuro... Eh, sí, yo también soy así. ¡Así somos la mayoría! Bueno, adivina qué: Workaway fue creado para nosotros, para los soñadores que aún no han encontrado su camino, para las personas que quieren seguir sus sueños solo por un tiempo, sin cambiar toda su vida... porque con Workaway puedes ser quien quieras, hacer lo que quieras, donde quieras.
Así que deberías seguir tus pasiones, tus sueños: puedes probar todos los estilos de vida y todos los trabajos que se te ocurran durante un tiempo limitado y sin consecuencias, ¡incluso los más locos! Hay gente que está más loca que tú que lo está haciendo, y no solo te darán la oportunidad de formar parte de ello, sino que además te permitirán irte de vacaciones a su país ¡prácticamente gratis!
Me encantan los caballos y la equitación, y mi sueño es trabajar con ellos algún día... Con mis estudios ahora mismo todavía no puedo comprometerme del todo con esta opción, pero Workaway me dio la oportunidad de vivir mi sueño y probarlo durante un tiempo. Fui voluntaria en una asociación benéfica de Portugal y ayudé a salvar a algunos caballos abandonados y hambrientos. Luego fui a un centro ecuestre terapéutico en Austria y fue increíble. Fueron experiencias maravillosas que nunca olvidaré, y es algo por lo que estoy muy agradecida, porque me hizo crecer, vivir mis pasiones y marcar la diferencia. También pude viajar a dos países preciosos que nunca antes había tenido la oportunidad de visitar, con un presupuesto muy reducido.
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2) Eres libre de hacer voluntariado según tus propios términos
El voluntariado es algo realmente bonito y útil, y a mucha gente le gustaría hacerlo como alternativa a unas vacaciones típicas. Creo que ayudar a los demás, en general, es algo muy gratificante, y hacerlo en un país extranjero es una forma maravillosa de darle más sentido a las vacaciones. Ser voluntario en el extranjero también te dará más proyectos y causas entre los que elegir que si te quedas en casa y realmente puedes encontrar lugares y personas afines que quieran marcar la diferencia en algo que realmente amas.
Debido a que hay tantas cosas diferentes que puedes hacer, puede resultar difícil encontrar una opción que se adapte perfectamente a tu plan de viaje, presupuesto, a lo que te apasione y que pueda marcar una diferencia positiva. Si escribes «vacaciones de voluntariado» en Internet, aparecerán muchos resultados, la mayoría de ellos de asociaciones benéficas o agencias de viajes. En el primer caso, alguien se encargará de organizarlo todo por ti mientras tú probablemente ayudes en algún tipo de comunidad local, pero normalmente tendrás que pagar una cuota (que a veces puede ser ridículamente alta) y te pedirán una estancia mínima de algunos meses, con horarios y periodos de salida fijos. Si eliges una agencia de viajes, es probable que puedas realizar algunas actividades increíbles o exóticas que siempre hayas querido hacer, como cuidar elefantes en Tailandia, pero en la mayoría de los casos te pedirán mucho dinero y, en otros, puede que ni siquiera estés contribuyendo o dándole algo a cambio a la comunidad local.
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Workaway te permite realizar voluntariado según tus propios términos: desde cuánto tiempo hasta dónde llevarlo a cabo, todo depende de ti. Este verano solo tenía unas 3 semanas para dedicarme al voluntariado, y pude hacerlo tanto en Portugal como en Austria, probando cosas diferentes, conociendo gente interesante, viendo un montón de sitios... ¡y sin pagar casi nada! Y lo que es más importante, como hablas directamente con el anfitrión y no con una agencia, puedes negociar y llegar a acuerdos más flexibles si quieres. Además, cuando haces voluntariado, también estás apoyando directamente al anfitrión y a la comunidad, y ves los beneficios y el impacto positivo de tu duro trabajo como voluntario porque convives con ellos todos los días.
También puedes elegir qué tipo de actividad te gusta realmente: si te gusta trabajar con animales, como a mí, hay un montón de oportunidades, desde cuidar las casas y mascotas de tus anfitriones o ser voluntario en un refugio de animales, hasta entrenar caballos en un establo o ayudar con la conservación de la fauna marina. Lo mismo ocurre con el cuidado de niños: puedes ir a Uganda para ayudar en una escuela local o ayudar a una familia en España a cuidar de sus hijos. Tú eliges dónde, cuándo y por qué, para que puedas aprovechar tu tiempo al máximo, aunque no sea mucho.
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3) Conocerás a gente muy interesante e inspiradora
Durante una experiencia Workaway, como en cualquier otro viaje, probablemente conocerás a mucha gente nueva de todo el mundo, con diferentes orígenes y culturas. Pero los Workawayers, al igual que los anfitriones, son especiales.
Los Workawayers suelen ser personas aventureras, valientes e interesantes que viajan solas por el mundo, haciendo voluntariado en todos los sitios que pueden para probar cosas nuevas, conocer gente nueva y alargar sus viajes.
Hablar con ellos es revelador, ya que han visto y hecho tantas cosas, ¡y es tan motivador que inmediatamente empezarás a planificar tu próximo gran viaje! Son personas a las que les encanta viajar, como a ti, y que aman la vida y quieren difundir positividad, y no puedes evitar llevarte bien con este tipo de gente... ¡porque son exactamente como tú!
Pero, por encima de todo, las personas que acogen a los Workawayers son personas increíbles. Pueden ser extranjeros en ese país, que solían tener un trabajo convencional, una casa, una vida «normal» y lo dejaron todo para comprar un terreno y literalmente construir sus sueños en él. O pueden ser nativos a los que les encanta conocer gente internacional y abrirles las puertas de sus casas. En cualquier caso, tienen grandes historias que contar, habilidades útiles que enseñar y muchos puntos de vista interesantes. Conocer a todas estas personas en una experiencia Workaway es una de las mejores partes de la misma, y lo mejor (y más lógico) es que, después de una experiencia Workaway, tú también te convertirás en uno de ellos.
4) Es la mejor manera de aprender una cultura (y un idioma)
Uno de los objetivos de cada viaje debería ser conocer un lugar nuevo y a la gente que vive allí y, en este sentido, Workaway es perfecto. Sea cual sea la oportunidad que elijas, sin duda te integrarás en la comunidad local y conocerás, no sólo a viajeros, sino también a lugareños que han vivido allí toda su vida, y siempre es interesante charlar con estas personas. A mí, por ejemplo, me encanta hablar de política y cultura con gente de otros países porque siempre me sorprende cuántas diferencias (o similitudes) hay donde nunca las esperarías.
También es perfecto si quieres aprender un idioma o recuperar uno que estudiaste en tu infancia. Nunca es fácil aprender un idioma nuevo, pero hay muchas formas de ayudarte a empezar y a mejorar, ¡especialmente si puedes sumergirte en el idioma y aprender de gente local como tu anfitrión! Algunos anfitriones se ofrecen a enseñarte su idioma a cambio de algunas clases en tu lengua materna... una forma muy divertida (y barata) de practicar. Si tienes un poco más de tiempo, puedes incluso chatear con otros Workawayers que sean hablantes nativos para intercambiar idiomas y seguir practicando, ¡y puede que tu compañero de idiomas online se convierta en un verdadero amigo en el futuro!
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5) Puedes viajar fuera de lo común
Seamos sinceros, ¿quién ha oído hablar alguna vez de un pueblo llamado Odiáxere, en Portugal? ¿O de Radenthein, una pequeña localidad en el sur de Austria? Tal vez alguien lo haya hecho, pero probablemente muy pocos, ni siquiera los que hayan visitado Portugal o Austria.
Probablemente no sepas que cerca de Odiáxere hay una laguna increíblemente hermosa, perfecta para los amantes del kitesurf, donde las aguas azules se mezclan con verdes franjas de cultivos y arenas blancas, y que después de subir unas dunas arenosas, te encuentras frente al océano, hermoso y completamente inesperado.
Yo tampoco lo sabía, y nunca lo habría sabido de no ser por Workaway. Cuando encontré la casa benéfica para caballos en Portugal, nunca hubiera imaginado que, un día, al pasear sola por la playa, acabaría viviendo la experiencia más memorable que he tenido en esa preciosa laguna costera (¡probablemente una de las mejores playas que he visto nunca!).
Cuando viajamos, solemos ir a destinos turísticos conocidos, buscamos los lugares más populares para visitar en Tripadvisor o Instagram, y volvemos a casa con un viaje perfectamente típico, como todo el mundo. Cuando usas Workaway, te encuentras en los lugares más singulares que, probablemente, los turistas nunca visitarán porque no los conocen, pero que pueden ser igual de increíbles. Es una forma totalmente diferente de descubrir un lugar, que no se basa en un itinerario planificado de antemano, sino en descubrir las joyas ocultas que tú mismo has encontrado al aventurarte fuera de las rutas turísticas. Y si eres un amante de los viajes al que le encanta explorar, será una experiencia inolvidable.
¿Qué más puedo decir sobre esta increíble experiencia? Estoy muy agradecida por haber tenido la oportunidad de hacer lo que hice, ver lo que vi y conocer a las personas que ahora considero amigos para toda la vida. Pero lo que quería hacer es dar mi opinión sobre Workaway y explicar todo lo que hay que saber sobre su uso en cuanto a intercambios laborales o voluntariado basándome en lo que he aprendido para que, si decides dar el paso, sepas qué esperar. En definitiva, si eres un amante de los viajes como yo... ¡puedes saltarte todos los contras del principio y empezar a planificar tu próxima experiencia Workaway desde ya!
Buena suerte compañeros de viaje, y no olvidéis compartir vuestra experiencia con la comunidad🙂
Con cariño, Girl with a Suitcase
¡Gracias a la Workawayer Ilaria por dejarnos compartir sus experiencias personales usando la web de Workaway y todos los pros y contras a tener en cuenta antes de dar el salto! El blog de Ilaria se publicó originalmente en su página web, donde puedes estar al día de sus últimas aventuras (en italiano).
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